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Gloria A. lives in Puerto Rico. She is a passionate advocate, professional engineer, and friend to many people in the lung cancer community. She is an avid supporter of the Atlanta Braves baseball team and cheers for Puerto Rican players across Major League Baseball. She enjoys learning about the stock market and occasionally engages in trading activities. 

My diagnosis 

It all started in early 2022 when my left breast began to bother me. Despite my busy schedule as an engineer serving as executive director for Puerto Rico’s water company, I paid attention to the signals from my body. Looking back now, I believe my guardian angel was sending me a sign. The healthcare system in Puerto Rico is facing challenges, so I learned the importance of patience in getting appointments. It took 2 months before my breast surgeon could see me, and in April of 2022, an MRI revealed an irregular mass on my right lung’s upper lobe. 

The news filled my mind with chaos. With only 1 uncle who battled cancer 20 years ago, I was unprepared for this journey. The wait for appointments with specialists seemed endless. I first met with a pulmonologist and then an interventional radiologist. It wasn’t until August 8, 2022, that I received the devastating diagnosis of “adenocarcinoma, well-differentiated” via my biopsy results.  

Like any other day, I met with my boyfriend for lunch. He handed me the envelope with the results he had picked up since the hospital was an hour from my home. I opened it without thinking twice because, from what I knew, I was not a lung cancer candidate. I was numb, and my boyfriend didn’t know what to say. We sat in silence. I went home alone, feeling as if I were in a dream. Before that moment, I was a healthy 47-year-old woman who went to the gym at least 4 times a week, even when I was dead tired. I lifted heavy, did meal prep, ate clean most of the time, did not smoke or drink, and hardly ever got sick. 

Lung surgery  

Realizing I was now part of the 20% of people diagnosed with lung cancer who don’t have a history of tobacco smoking hit hard. My next step was to visit an oncologist and await consultation with the only thoracic surgeon in the south region of Puerto Rico. I was elated to learn I was a candidate for surgery because the cancer was encapsulated. The doctor let me know that only a small percentage of lung cancer patients coming to his office are eligible for surgery.  

Finally, after 8 months of uncertainty and no treatment, I underwent surgery in November 2022 to remove my right upper lobe. What was supposed to be a 5-day hospital stay turned into 17 days with excruciating pain, but with the reassurance that this was my cure. Only my boyfriend knew of my diagnosis until shortly before my surgery, when I decided to confide in my uncle and his wife. I was still in disbelief at my diagnosis and did not want to speak of it. 

During a follow-up appointment with the surgeon, I first heard the word “mutation” and learned that I would need chemotherapy in addition to surgery. It brought tears to my eyes. I left the office confused and overwhelmed by the complexities of cancer treatment. 

Starting targeted therapy for EGFR lung cancer 

My second PET scan, 2 months after the lobectomy, showed metastases in the upper portion of the right lung hilum. So, in February 2023, I began treatment with a targeted therapy called Tagrisso (osimertinib), bypassing chemotherapy. At the time, no one explained why we were taking this treatment path. Through virtual groups and online resources, I learned about my treatment and the EGFR 19 mutation found in my tissue.  

Despite the avalanche of side effects, I continued with Tagrisso. On my third scan in June 2023, there was still “an active hypermetabolism on the right lung hilum.” I underwent 30 rounds of radiation therapy alongside Tagrisso (osimertinib) to treat this area. The follow-up PET scan in December 2023 showed a new large area of “strongly hypermetabolic infiltrate,” which brought on another frightening episode. A biopsy revealed organizing bronchopneumonia, an inflammatory lung disease, which is a side effect of radiation therapy. 

I am still taking Tagrisso (osimertinib) to this day. I am grateful to researchers and patients for their contributions to clinical trials. At the moment, this treatment helps keep the cancer under control and may extend my life. What is left is the difficult time between scans when findings are unpredictable. 

Relying on my faith

My journey has been marked by changes and challenges, including unexpected depression. However, my faith has been a source of strength, guiding me through the uncertainties. 

It is essential to shed light on the emotional journey that accompanies a cancer diagnosis. Accepting the reality of this disease has been among the most challenging aspects, especially living alone and never having children. The diagnosis brought regret and sadness for unaccomplished goals. My world shifted drastically, and I struggled daily with the acceptance of a new normal—one where my body feels and looks different and where something so simple as my old gym routine seems like a distant goal now. 

The fear I have never truly dissipates, and the worry that I might one day be dependent on someone else overwhelms me. The fear lingers in the background, a reminder of life’s fragility. My faith has helped me to accept God’s will, but on occasions, I feel overwhelmed and have to grasp hard onto my belief and faith to endure the uncertainty.  

My journey highlights the critical importance of ongoing research in the fight against lung cancer. It is not just about extending the lives of those currently diagnosed but ensuring a brighter future for those who may face this deadly disease. I want to find more channels for advocacy so lung cancer is not just a physical battle but a condition we can confront emotionally, spiritually, and, ultimately, conquer.

Cambio, Desafíos y Nueva Fortaleza: La Historia de Gloria

Gloria A. vive en Puerto Rico. Es una apasionada defensora, ingeniera profesional y amiga de muchas personas en la comunidad del cáncer de pulmón. Es una apasionada seguidora del equipo de béisbol Atlanta Braves y apoya a los jugadores puertorriqueños en las Grandes Ligas. Le gusta aprender sobre el mercado de valores y, ocasionalmente, participa en actividades de trading. 

Mi diagnóstico 

Todo comenzó a principios de 2022 cuando mi seno izquierdo empezó a molestarme. A pesar de mi apretada agenda como ingeniera, trabajando como directora ejecutiva de la agencia de acueductos y alcantarillados de Puerto Rico, presté atención a las señales de mi cuerpo. Mirando hacia atrás ahora, creo que mi ángel guardián me estaba enviando una señal. El sistema de salud en Puerto Rico enfrenta desafíos, así que aprendí la importancia de la paciencia para obtener citas médicas. Pasaron dos meses antes de que mi cirujano de seno pudiera verme, y en abril de 2022, una resonancia magnética (MRI) reveló incidentalmente una masa irregular en el lóbulo superior de mi pulmón derecho. 

La noticia llenó mi mente de caos. Con solo un tío que luchó contra el cáncer hace 20 años, no estaba preparada para esta travesía personal. La espera para las citas médicas con especialistas parecía interminable. Primero me reuní con un neumólogo y luego con un radiólogo intervencionista. No fue hasta el 8 de agosto de 2022 que recibí el devastador diagnóstico de “adenocarcinoma bien diferenciado” a través de los resultados de mi biopsia. 

Como cualquier otro día, me reuní con mi novio para almorzar. Él me entregó el sobre con los resultados que había recogido, ya que el hospital estaba a una hora de mi casa. Lo abrí sin pensarlo dos veces porque, según lo que sabía, no era candidata para el cáncer de pulmón. Yo quedé petrificada, y mi novio no sabía qué decir. Nos quedamos en silencio. Me fui a casa sola, sintiéndome como si estuviera en un sueño. Antes de ese momento, yo era una mujer sana de 47 años que iba al gimnasio al menos cuatro veces a la semana, incluso cuando estaba muerta de cansancio. Yo levantaba pesas, preparaba mis comidas, comía saludable la mayor parte del tiempo, no fumaba tampoco bebía, y casi nunca me enfermaba. 

Cirugía pulmonar 

Darme cuenta de que ahora era parte del 20% de personas diagnosticadas con cáncer de pulmón sin historial de fumar tabaco fue duro. Mi siguiente paso fue visitar a un oncólogo y esperar la consulta con el único cirujano torácico en la región sur de Puerto Rico. Me alegré al saber que era candidata para la cirugía porque el cáncer estaba encapsulado. El médico me informó que solo un pequeño porcentaje de pacientes con cáncer de pulmón que acudían a su consulta eran elegibles para cirugía. 

Finalmente, después de ocho meses de incertidumbre y sin tratamiento, me sometí a una cirugía en noviembre de 2022 para extirpar mi lóbulo superior derecho. Lo que se suponía que sería una estadía hospitalaria de cinco días se convirtió en 17 días con un dolor insoportable, pero con la seguridad de que esta era mi cura. Solo mi novio conocía mi diagnóstico hasta poco antes de mi cirugía, cuando decidí confiar en mi tío y su esposa. Todavía no podía creer mi diagnóstico y no quería hablar de ello. 

Durante la cita de seguimiento con el cirujano, escuché por primera vez la palabra “mutación” y supe que necesitaría quimioterapia además de la cirugía. Esto me conmovió hasta las lágrimas. Salí de la consulta confundida y abrumada por las complejidades del tratamiento del cáncer. 

Comenzando la terapia dirigida para el cáncer de pulmón EGFR 

Mi segundo PET scan, dos meses después de la lobectomía, mostró metástasis en la porción superior del hilio del pulmón derecho. Así que, en febrero de 2023, comencé el tratamiento con una terapia dirigida llamada Tagrisso (osimertinib), baipaseando la quimioterapia. En ese momento, nadie me explicó por qué tomamos este protocolo de tratamiento. A través de grupos virtuales y recursos en línea, aprendí sobre mi tratamiento y la mutación EGFR 19 encontrada en mi tejido. 

A pesar de la avalancha de efectos secundarios, continué con Tagrisso (osimertinib). En mi tercer scan en junio de 2023, todavía había “un hipermetabolismo activo en el hilio del pulmón derecho”. Me sometí a 30 rondas de radioterapia junto con Tagrisso (osimertinib) para tratar esta área. El PET scan de seguimiento en diciembre del 2023 mostró una nueva área grande de “infiltrado fuertemente hipermetabólico”, lo que provocó otro episodio aterrador. Una biopsia reveló neumonía bronconeumónica organizada, una enfermedad pulmonar inflamatoria, que es un efecto secundario de la radioterapia. 

Hasta hoy en día sigo tomando Tagrisso (osimertinib). Estoy agradecida de los investigadores y pacientes por sus contribuciones a los ensayos clínicos. En este momento, este tratamiento ayuda a mantener el cáncer bajo control y puede prolongar mi vida. Lo que queda es el difícil período entre exámenes (scan), cuando los resultados son impredecibles. 

Apoyándome en mi fe 

Mi vida ha estado marcada por cambios y desafíos, incluida una depresión inesperada. Sin embargo, mi fe ha sido una fuente de fuerza, guiándome a través de las incertidumbres. 

Por eso es esencial arrojar luz a la carga emocional que acompaña a un diagnóstico de cáncer. Aceptar la realidad de esta enfermedad ha sido uno de los aspectos más desafiantes, especialmente viviendo sola y sin haber tenido hijos. El diagnóstico trajo arrepentimiento y tristeza por metas no alcanzadas. Mi mundo cambió drásticamente, y luché diariamente con la aceptación de una nueva normalidad: una en la que mi cuerpo se siente y se ve diferente, y donde algo tan simple como mi antigua rutina en el gimnasio parece un objetivo lejano. 

El temor que siento nunca se disipa completamente y la preocupación de que seré dependiente de otra persona me agobia. El recordatorio de lo frágil que es la vida siempre está presente. Mi fe me ha ayudado a aceptar la voluntad de Dios, pero en ocasiones, me siento sobrecargada emocionalmente y tengo que aferrarme fuertemente a mi creencia y fe para soportar la incertidumbre. 

Este capítulo de mi vida destaca la importancia crítica de la investigación continua en la lucha contra el cáncer de pulmón. No se trata solo de extender la vida de aquellos diagnosticados actualmente, sino de asegurar un futuro más brillante para aquellos que puedan enfrentarse a esta enfermedad mortal. Deseo descubrir más plataformas para la concienciación sobre el cáncer de pulmón, para que este no sea solo una batalla física, sino una condición que podamos enfrentar emocionalmente, espiritualmente y finalmente, conquistar.